¿Que les falta para despegar?, en mi opinión, IMAGEN

Entrevista a Manuel Prego Larreina (España)

Director General de ESI (Fundación European Software Institute)

Esta fundación, sin ánimo de lucro, persigue la doble misión de contribuir a desarrollar la Sociedad de la Información y a incrementar la competitividad de la industria de software mediante la generación de nuevo conocimiento, la innovación así como la promoción y difusión de las Tecnologías de la Información. Y todo esto con un carácter internacional, replicando proyectos exitosos de un lugar a otros lugares donde exista el interés por estas actividades.

Por su parte, su director, Manuel, es un vasco que se las trae. Tuve la gran suerte de poder conocerlo personalmente en el 2003, en San Sebastián (Euskalerria). Allí demostró no sólo su profesionalidad sino también su amistad y su entereza como persona (aparte de su ya reconocidas habilidades gastronómicas).

1) Manuel, qué es y qué hace ESI?
ESI es un centro tecnológico, con forma jurídica de fundación sin ánimo de lucro, con la doble misión de contribuir a desarrollar la Sociedad de la Información y a incrementar la competitividad de la industria de software mediante la generación de nuevo conocimiento, la innovación así como la promoción y difusión de las Tecnologías de la Información. Esto significa que, de una parte tenemos que ayudar a la industria a ser más competitiva aportándole nuevas tecnologías e innovación en sus procesos y, de otra parte actuamos de apoyo a instituciones gubernamentales en conseguir que la sociedad (los estudiantes, los funcionarios, las amas de casa, los jubilados, la tienda de zapatos de la esquina, el despacho de abogados, el tendero, etc, vean las TIC como un elemento importante en sus vidas, en su negocio, en su trabajo, en su desarrollo social. Y todo esto con un carácter internacional, replicando proyectos exitosos de un lugar a otros lugares donde exista el interés por estas actividades.

Dada esta doble vertiente de nuestra misión, estamos organizados en dos Unidades de Negocio (UNE): SOFTWARE y SOCIEDAD DE LA INFORMACIÖN.; cada una de ellas con sus propias actividades de I+D+I (Investigación, Desarrollo e Innovación), sus propios recursos financieros y humanos, sus propios productos y servicios orientados a sus mercados naturales.

2) Qué son y qué función cumplen específicamente los ESI Centers que vuestra empresa establece y promueve?

Como he comentado anteriormente, el carácter de nuestras actividades es internacional. Cada año trabajamos en más de 20 paises, fundamentalmente en Asia, Europa y América. Obviamente nuestras actividades conllevan costes tecnológicos y de recursos y esto hace que en numerosas ocasiones no seamos competitivos a la hora de competir en el mercado:desplazamientos, viáticos, salarios; hacen a veces poco competitiva nuestra oferta. Sin embargo ESI tiene una clara vocación internacional, así que en el año 2001 iniciamos una estratégia que nos permitiera poder ser competitivos en todo el mundo, de ahí nacieron los ESICenter. Se trata de "pequeños ESI", creados en distintas regiones del mundo mediante acuerdos con la industria y los gobiernos locales, a los cuales ESI transfiere tecnología capacitando técnicos locales para que puedan realizar las mismas actividades que ESI hace, con la misma calidad, pero con recursos locales y en su región.

Así, en estos momentos existen ESI Center en Australia (Melbourne), China (Shanghai), Bulgaria (Sofia), México (Guadalajara), Brasil (Porto Alegre), Colombia (Bogotá) y Argentina (La Plata). Dejando de lado los dos últimos de reciente creación, en el resto ESI ha ido capacitando recursos en ciertas tecnologías para que ls industria de estas regiones pueda recibir los mismos servicios de ESI pero con recursos locales, culturalmente más cercanos, de manera más rápida y eficiente y, por supuesto, a costes más reducidos.

ESI en Argentina
3) Recientemente se leyó en medios argentinos que el ESI abrirá próximamente un centro en el polo IT de La Plata (Buenos Aires): qué me puedes contar al respecto?
Efectivamente, el pasado mes de Diciembre se ha procedido a firmar los convenios correspondientes para la creación de un nuevo ESICenter en Latinoamérica, esta vez en Argentina. Este nuevo ESICenter cuya fecha de lanzamiento oficial está prevista en Marzo del presente año y con una ubicación prevista en el Polo IT de La Plata, su puesta en marcha es fruto del acuerdo entre ESI, el grupo TEKNE y las universidades nacional de La Plata y nacional de San Martin, además de contar con un fuerte apoyo político desde el Gobierno de la Provincia de Buenos Aires. El nuevo ESICenter Cono Sur, que es como se llamará, tiene vocación de extender sus activiades de servicios a la industria más allá de la propia Argentina, llegando a Chile, Uruguay y Paraguay.

4) Cómo ves desde tu lugar, desde ESI y desde España, la situación de Argentina respecto de la creación y la certificación de calidad del software nacional?
Desde ESI hemos visto como en los últimos tres años la preocupación de las empresas argentinas por la certificación de su calidad ha crecido enormemente. Antes del 2001 la mentalidad del empresario argentino frente a la calidad era ¿para qué queremos certificarnos si ya sabemos que somos buenos?; tras lo ocurrido en 2002, con la reubicación peso-dolar, la postura más o menos era ¿para que queremos certificarnos si nos van a comprar porque somos muy baratos?. En ambos casos, sin comentarios. Sin embargo a partir del 2003 se empezó a notar una procupación creciente, ciertos polos (Rosario, Córdoba) han comenzado a trabajar en estos temas, tambien ciertas empresas en Baires y, como resultado de todo ello, hoy Argentina esta avanzando de manera muy fuerte en esta vertiente de la competitividad como es la certificación de la calidad de sus productos software.

5) Cuáles serían las acciones que sugieres son imprescindibles para que Argentina, y Latinoamérica, inicien el ansiado despegue tecnológico?
Obviamente me voy a referir al software. Mi impresión y lo he dicho en múltiples foros, es que paises como Argentina, Colombia, Chile y Perú están, tecnologicamente hablando, a la altura de los paises europeos: en tecnología, en recursos cualificados, en costes competitivos...

¿Qué les falta a los argentinos para despegar? IMAGEN. Creo que con un ejemplo puedo aclararlo. Durante los últimos 15 años he tenido la oportunidad de visitar en numerosas ocasiones Argentina; en cada ocasión, cuando volvía a casa mis amigos sabedores de mis preferencias culinarias bromeaban conmigo diciéndome "¡Eh Manu, habrás comido buena carne en Argentina!, ¿no?" y por supuesto que así era, pero, mira Diana, ninguno de ellos había comido carne Argentina, sin embargo, todos "saben" que la carne Argentina es excelente. Con el software argentino, y esto puede trasladarse a otros paises de la zona, la percepción entre los empresarios europeos es justo la contraria. Esto es lo que creo que debe cambiar. Y esta es una labor conjunta de pais: industria y Gobierno deben actuar para cambiar esta situación.

Latinoamérica y la Sociedad de la Información
6)El ciudadano común, qué rol te parece podría desarrollar, aparte de la de usuario / cliente / consumidor, dentro de los contextos de la Sociedad de la Información?
Por supuesto todos ellos y yo añadiría el de ser el motor que demande más y más servicios e infraestructuras básicas para su desarrollo. Pero hay un tema previo que me preocupa y en el que ESI ha estado trabajando desde hace algún tiempo.

Actualmente raro es el pais o región, a nivel mundial, que, con mayor o menor fortuna, no esté interesado e invirtiendo sumas importantes de dinero en lo que se denomina "desarrollo de la Sociedad de la Información", no hay gran compañía (bancos, seguros, ministerios,....) que no disponga de un amplio conjunto de servicios basados en internet par lo cual han invertido ingentes sumas de dinero. En todos los casos con el objetivo de que los ciudadanos podamos acceder a estos servicios e infraestructuras. Pero la pregunta es ¿cuantos ciudadanos están preparados para hacer uso de esas tecnologías?, por supuesto no me refiero a estudiantes o profesionales del sector, me refiero a ciudadanos de a pié: amas de casa, jubilados, agricultores, vendedores, taxistas,..... ¿cuantos?. No hay ningún gobierno en el mundo que lo sepa, que sea capaz de medir su nivel en la Sociedad de la Información desde el punto de vista de los ciudadanos. Miden otras cosas: accedos a internet, kilómetros de banda ancha, computadoras en los hogares.... En ESI consideramos importante poder medir cuantos ciudadanos están preparados para usar las tecnologías de la Sociedad de la Información, si no, es como si editaramos miles de libros al año pero no supieramos cuantas personas saben leer.

7) Y las unidades de información, como las bibliotecas y archivos?

En línea con mi anterior respuesta; además de sus funciones "tradicionales" yo las veo como unas posibilidades fantásticas de convertirse en lugares para extender las tecnologías de la Sociedad de la Información a todos los ciudadanos, lugares de asesoramiento y uso de las mismas, de interección entre conocedores, de atracción para nuevos ciudadanos deseosos de entrar en esta nueva era. Incluso lugares donde, libremente, los ciudadanos puedan demostrar (y demostrarse a si mismos) que están preparados para entrar en esta nueva era.